當波行進遇到不同介質的介面時，會有部份的波反射，其餘的波則可能進入新介質。
當波行進遇到不同介質的介面時，會有部份的波反射，其餘的波則可能進入新介質。
光是一種電磁波，也具有波的一般特性。
例如：當可見光垂直射向玻璃時，約有4%的光反射，其餘96%的光則進入玻璃內。
當光從玻璃內再度垂直進入空氣時，仍然約有4%的光反射，其餘96%的光線則進入空氣中。
若是光線在玻璃中行進時，被玻璃吸收的比例相對很小，則玻璃會呈現透明的狀態。
若是光線被吸收的比例增加，則呈現半透明或甚至不透明的狀態。
當光線並非垂直射向透明介質的介面時，則會在介面上產生反射與折射現象。
反射波滿足反射定律：入射角=反射角。
折射現象則起源於波在不同介質內不同的行進速率。
如右圖 滾輪從人行道滾到草地時 由於草地上滾動速度較慢
因此在行經 人行道與草地的邊界時 滾輪的行進方向改變了!
光線的行進 也有同樣的性質
如右圖，抵達A處的波前已經準備進入新介質，而B處的波前仍然在原介質中行進。
由於不同介質內行進速率不同，經過Δt 時間，當B處波前抵達介面邊界D點時，A處波前已經行進至E點。
由幾何性質可知，
綜合以上兩式，
其中
θ1 恰好等於入射角（入射線與法線的夾角），由於光在真空中的速率 c 為定值，θ2 則等於折射線與法線的夾角，稱為折射角。
在介質中光行進的速率 v 會因為介質的影響而變慢，定義介質的折射率
物質的折射率愈大，顯示光所受介質影響愈大，行進速率愈慢。因此其中真空中光速
，
且折射時，入射線、法線與折射線均共平面。
經常表示為
，稱為司乃耳折射定律。
水池中清澈的水看起來總是覺得比實際深度淺。
當光線從水中射向空氣時，偏離法線產生折射。
折射後的光線再進入眼中。人們對物體的遠近係根據射入眼中光線的方向反溯回去判斷的。
若非垂直水面觀察水中的魚時，
由於魚各處所發射進入空氣的各光線入射角並不相同。
