1800年時 William Herschel測量太陽光線經稜鏡折射後各處所產生的熱。
卻發現在紅光外的邊緣區域的溫度計竟然發生最多的改變。
於是他認為有人眼所看不見的『光』稱為紅外線。
紅外線的頻率從300GHz到385THz(780nm)。
物質當加溫時皆會輻射出紅外線，包含人體（約起於300nm到最多於10000nm）
或動物體溫的溫度。
紅外線可穿透鏡片或雲層。底片也會對紅外線感應，
因此是很好的探測工具（間諜衛星）。
紅外線被用於追蹤熱源、夜間警衛與軍事行動探測或各種遙控器等。
（轟炸行動通常在夜間，雖然人眼無法直間看見物體，但紅外線卻可看得清清楚楚）。